本剧根据作家王祯和所着短篇小说改编，刻画了早期台湾农村底层人民的生活、家庭和男女情感关系。 男主角万发耳朵聋了，只是聋的并不完全。生活陷入困境，日子过的更不好，最后只好以拉牛车替人送货为生。万发的太太阿好，满口粗话又好赌的女人，就在他们夫妇三餐不继的时候，来了一个贩售成衣鹿港简姓男子。他因为忙不过来，就叫万发的儿子老五过去帮忙，每月给工资两百。阿好有时候也跟着进城里照料摊子，卖些野菜。没想到日子久了，阿好竟跟小她十几岁的简某好了起来。万发虽也曾耳闻，但为了生计，多也忍了。不久万发发生车祸，撞了人，入了狱。之前一度被万发撵走的简某，此刻又回来“照顾”阿好与老五。万发出狱后，简某还送了他一台牛车，万发没想到自己一生的愿望是用妻子换来的。